肚皮舞阿拉伯原名为“raks sharki”意指东方之舞，因此又称“东方舞蹈”。一般地认为肚皮舞是中东、中亚、埃及的古老的传统舞蹈。 
    肚皮舞源于中东地区，最早是作为一种宗教仪式，叙述有关大自然和人类繁衍的循环不息，庆祝妇女多产以及颂扬生命的神秘。这就可以解释为什么肚皮舞是以腹部的摇摆为主要动作，并且要求光着脚，这是为了保持和土地的联系。这种舞蹈形式逐渐发展为一种民间艺术，并最终成为广泛流行于中东地区各国的一种独特的娱乐和表演形式，是神秘的阿拉伯文化艺苑里的一朵奇葩 
    土耳其称肚皮舞为郭碧卡当司（gobek dans）。1893年在芝加哥举办的世界博览会，来自埃及的肚皮舞团，令美国人大开眼界，于是肚皮舞美国人将法文danse du ventre，（直译成英文“the dance of the stomach”）翻成“belly dance”。显然，欧洲人早于美国人先看到肚皮舞。 
    关于肚皮舞的历史，最早3500年前埃及的古壁画就有类似今天看到的肚皮舞，但不同的地区，不同的国家，有不同的传说和故事。 
    传说是怀孕待产的母亲为了能顺利分娩，接受姊姊的建议，学蛇之曲线摆动，摇摆自已的身体，重点集中是在腹部，在快速摆荡整个身子，呈波浪起伏状，节拍音乐的加入，显得轻松自然，果真顺利产子，于是蔚为风气，逐渐演变成娱乐的肚皮舞，令人匪夷所思。 
    显见这时的肚皮舞，仅是纯娱乐，谈不上是完美的艺术表演。 
    一般的印象肚皮舞是源自于埃及，希腊人相信，肚皮舞与远古时候的宗教仪式有很大的关连，在阿拉伯地区，肚皮舞则是女性不对外公开神秘宗教的仪式。另一种传说是肚皮舞是身心合一的修身养性之舞，是神圣，崇高的宫廷舞，一如西方的芭蕾舞。 
    不管何种说法，肚皮舞都是经历不同国家，不同的文化，长时间的演变而成的舞蹈。不可否认，不同地区，有不同的风格，各地区的肚皮舞，均具有独到的傲人的特色，不同的风格的肚皮舞，透过舞蹈老师们默默奉献耕耘，在逐渐成熟。特别是在中东地区得到了健康长足的发展，成为中东地区可贵的文化资产。 
    一、练习肚皮舞对女性有什么好处？ 
　　女性练习肚皮舞通过对腹部的抖动,可以增强腹部肌肉的伸缩性,通过气息的调整,可以辅助治疗女性内分泌疾病,练习肚皮舞,通过外部力量对盆腔及腰腹部的按摩和推动,对治疗肠胃系统紊乱有一定功效.肚皮舞是动的健身活动,在音乐中和优美的舞蹈动作中起到健身的目的. 　　 
    二、肚皮舞可以减肥吗？ 
    练习肚皮舞的时候,大家一定要通过内部的气息,来收紧全身的肌肉,在常温的状态下,一般十分钟可以达到全身往外排汗的目的,如果出现不排汗,或是肚皮内部抽筋的现象,也属于正常情况,一般是因为初学肚皮舞,盆腔器官和肠胃不适应剧烈运动,导致出虚汗,或是脸色苍白不外排汗,这说明您的体质较弱,应该加强运动.肚皮舞通过气息活动腰腹部的运动往外排汗可以达到减肥塑身的目的,每跳完60分钟的肚皮舞,体重减少幅度应在一斤左右.如果坚持一段时间的练习,体重减轻幅度会比较迅速,根据个人的情况和体质的不同,效果也不全相同 
    三、肚皮舞和肚皮舞操有什么不同？ 
　　肚皮舞是发源于中东地区的舞蹈,肚皮舞阿拉伯原名为“RaksSharki”意指东方之舞，因此又称“东方舞蹈”。肚皮舞舞蹈的语汇非常的漂亮和妖娆,通过腹部以及四肢的配合,能组成一个非常漂亮的舞蹈,可以让大家在学舞蹈的同时,达到减肥健身增强体质的目的,肚皮舞是用肚皮在说话,是用肚皮在舞蹈,肚皮舞操是对盆腔及腹部的扭动,也可以达到健身的目的,只是简单的部位训练......但是它不能说是肚皮舞,因为肚皮舞的舞蹈,好象是一只灵蛇在你的体内缠绕,使你的身体是有灵性的. 　 
肚皮舞可以让女性的身体更加的匀称和灵动,对自身的气质也能有明显的改善